Il 19 luglio 2026, al MetLife Stadium di New York, la Spagna ha battuto 1-0 l’Argentina ai tempi supplementari, con un gol di Ferran Torres al 106′, vincendo il suo secondo Mondiale dopo quello del 2010. La nazionale di Luis de la Fuente è oggi campione del mondo e d’Europa in carica, come era già accaduto dopo il ciclo d’oro tra il 2008 e il 2012. Dietro questi successi c’è un modello costruito in vent’anni di lavoro sui settori giovanili. Il report FIFA del 19 luglio 2026 registra proprio l’1-0 ai supplementari firmato da Ferran Torres al 106′: la conferma ufficiale rafforza l’idea di una Spagna capace di trasformare il lavoro di lungo periodo in risultati anche nella nuova generazione.
Due cicli vincenti
Il primo ciclo è quello del tiki-taka: Europeo 2008, vinto 1-0 in finale contro la Germania a Vienna, Mondiale 2010, con il gol di Iniesta al 116′ contro l’Olanda a Johannesburg, ed Europeo 2012, chiuso con il 4-0 all’Italia a Kiev. Il secondo è iniziato con la Nations League del 2023, è proseguito con l’Europeo 2024, vinto 2-1 contro l’Inghilterra a Berlino dopo aver superato tutte e sette le partite del torneo, con Lamine Yamal che, segnando in semifinale contro la Francia, è diventato a 16 anni e 362 giorni il più giovane marcatore nella storia degli Europei, e si è completato con il Mondiale nordamericano.
Il filo che unisce le due epoche è evidente: gran parte dei protagonisti è cresciuta nei vivai dei club spagnoli e ha attraversato tutte le nazionali giovanili. Lo stesso de la Fuente, prima di guidare la nazionale maggiore, ha vinto l’Europeo Under 19 nel 2015 e l’Europeo Under 21 nel 2019, il quinto titolo della Spagna nella categoria dopo quelli del 1986, 1998, 2011 e 2013. Alle Olimpiadi la Spagna ha conquistato l’oro nel 1992 e nel 2024.
Le cantere
Il cuore del sistema sono le cantere, i settori giovanili dei club. La più celebre è La Masia del Barcellona, da cui sono usciti Xavi, Iniesta, Busquets, Piqué, Messi e, più di recente, Gavi e Lamine Yamal. Nel 2010 i tre finalisti del Pallone d’Oro, Messi, Iniesta e Xavi, erano tutti cresciuti lì. Il Real Madrid ha la sua Fábrica, da cui sono usciti campioni come Raúl, Iker Casillas e Dani Carvajal. Il movimento non si limita agli uomini: la nazionale femminile ha vinto il Mondiale nel 2023 e nel 2024 il centrocampista Rodri, formatosi tra le giovanili dell’Atlético Madrid e del Villarreal, ha conquistato il Pallone d’Oro. Infatti le analisi dei calciofili esteri, gli approfondimenti giornalistici e pure i numeri delle scommesse sulla Liga sottolineano proprio la grandezza di realtà come Barça e Real, che oltre a impegnarsi in sessioni di mercato onerose sanno formare in casa talenti importanti. Non è da trascurare comunque l’esempio dell’Athletic Bilbao, che vanta una forte tradizione basca, il che alimenta ulteriormente il movimento generale.
L’esempio dell’Athletic Bilbao
Proprio la squadra basca, per richiamare questo attaccamento alla propria terra schiera da sempre solo giocatori nati o formati calcisticamente nei Paesi Baschi, una filosofia unica nel calcio d’élite. Nonostante questo vincolo, l’Athletic non è mai retrocesso dalla Liga e nel 2024 è tornato a vincere la Coppa del Re, quarant’anni dopo l’ultima affermazione nella competizione.
Cosa può imparare l’Italia
Il modello spagnolo si fonda su alcuni principi chiari: un’idea di gioco comune dalle giovanili alla prima squadra, allenatori formati per lavorare con i ragazzi e la fiducia nei giovani anche ad alti livelli. Il contrasto con l’Italia è evidente. Gli azzurri, laureatisi campioni d’Europa nel 2021, hanno fallito la qualificazione ai Mondiali del 2018 e del 2022. E guardando gli ultimi Mondiali di calcio, con la finale tra Spagna e Argentina, nella notte di New York, gli iberici hanno vinto con una squadra giovane e già abituata a vincere insieme. È il risultato di un progetto, non di una singola generazione fortunata.
