La storia del videogioco in Giappone parte nel lontano 1966, anno in cui fecero la loro comparsa i primi rudimentali cabinati da sala giochi. Proprio in quel periodo infatti l’azienda Sega, oggi conosciuta e celebre in tutto il mondo, introduce un gioco elettro meccanico chiamato Periscope, un simulatore di sottomarini che utilizzava luci e onde di plastica per simulare l’affondamento di navi da un sottomarino.
Nintendo ha prodotto giochi di armi che utilizzavano la retroproiezione dell’immagine: il primo di questi, il gioco di armi leggere Duck Hunt presentava bersagli animati in movimento su uno schermo. Alla fine, l’uscita arcade del 1978 di Space Invaders avrebbe segnato la prima grande svolta mainstream per i videogiochi in Giappone. Il suo successo segnò l’inizio dell’età d’oro dei videogiochi arcade.
Fu durante gli anni ’80 che il Giappone iniziò a distinguersi come il paradiso dei videogiochi per eccellenza, prima con l’uscita di Pacman di Namco, poi con Mario Bros di Nintendo e infine, nei primi anni ’90, con Sonic the Hedgehog di Sega.
Riavvolgiamo il nastro: gli anni Settanta per la videoludica nipponica
Assistendo alla crescita dell’industria dei giochi negli Stati Uniti, il Giappone ha deciso che era giunto il momento di fare un passo avanti. Sega e Nintendo, che producevano giochi e giocattoli, furono le prime aziende a scoprire la futura miniera d’oro. Tuttavia, se Nintendo divenne il distributore ufficiale dei giochi Atari in Giappone nel 1973, Sega scelse la strada della pirateria e iniziò a sviluppare cloni di videogiochi popolari.
Ciò ha aiutato Sega ad entrare nel mercato russo e torneremo su questo argomento più avanti. Nel 1977, Nintendo ha rilasciato il Color-TV Game, la sua famosa console, che ha portato l’azienda al livello successivo e l’ha trasformata in un gigante dell’industria dei giochi.
La crisi che colpì l’industria del gioco negli anni Ottanta
Negli anni ’80 ci fu una grave crisi di sovrapproduzione nell’industria dei videogiochi. C’erano macchine a gettoni dappertutto e, allo stesso tempo, le console non erano più richieste. Molte piccole imprese giapponesi sono fallite. Sega e Nintendo sono state le uniche a rimanere a galla perché i videogiochi non erano la loro unica linea di business. Negli Stati Uniti la situazione era ancora peggiore. Gli sviluppatori si ribellerebbero contro le gigantesche società che pagavano loro stipendi incredibilmente sproporzionati, rispetto ai profitti complessivi.
Atari continuava a perdere dipendenti. Alcuni di loro hanno fondato Activision, che in seguito è diventato un importante attore del mercato, hanno intentato diverse azioni legali per pirateria multimilionarie contro il loro ex datore di lavoro e hanno vinto. La reputazione di Atari fu danneggiata e le sale giochi iniziarono a fallire. La comunità si stava riducendo, i giochi stavano diventando sempre più obsoleti mentre venivano rilasciati nuovi dispositivi, come il videoregistratore.
Le cartucce di videogiochi invendute sono state spostate dalla California al deserto del New Mexico, gettate in una discarica, racchiuse nel cemento e ricoperte di sabbia. I ricavi dei videogiochi, che in precedenza erano saliti a $ 3,2 miliardi, sono scesi a $ 100 milioni. A quel tempo, l’industria dei giochi negli Stati Uniti era letteralmente sepolta e nessuno pensava che sarebbe mai ricomparsa. Parliamo di una stagione lontana e differente rispetto a quella attuale, dove in pratica si sono creati nuovi settori virtuosi, che contemplano gli eSports, i giochi online e il gambling digitale con attrattive come le roulette il baccarat o il blackjack online.
Il punto di vista del mercato giapponese per i giochi durante gli anni Ottanta
In Asia le cose sono andate diversamente: la soluzione è stata trovata. Nel 1983, Nintendo lanciò il leggendario Nintendo Entertainment System (NES), che conquistò rapidamente il pubblico, conquistò il 90% del mercato su entrambe le sponde del Pacifico e mantenne le sue posizioni per il decennio successivo. Una delle innovazioni introdotte da Nintendo è stata la concessione in licenza a sviluppatori di terze parti. Non tutti i giochi potrebbero essere approvati per il sistema. Ed è così che è iniziata l’era dei videogiochi su licenza.
Negli Stati Uniti, le console venivano ora vendute nei negozi di articoli sportivi, il che significava che anche i videogiochi si trasformavano in uno sport. Nintendo stava facendo tutto il possibile per promuovere i videogiochi ed è stata una forza trainante dietro la creazione della stampa di videogiochi. Per un po’, il monopolio di Nintendo è stato innegabile. Allo stesso tempo, poiché l’azienda era sinonimo di videogiochi non violenti, i suoi prodotti, spesso pieni di unicorni e fiori, erano considerati una sorta di intrattenimento per bambini.
Ad un certo punto Mario, il protagonista della serie di videogiochi titolare, è diventato più popolare tra il pubblico statunitense di Topolino. Washington ha approvato la legge antitrust e Nintendo ha dovuto fare marcia indietro. Tuttavia, non esisteva alcuna società statunitense in grado di competere con Nintendo e Sega, un’altra società giapponese, divenne il suo principale rivale.
Questa società ha preso di mira il pubblico più anziano e ha rilasciato giochi più violenti, inclusi giochi di combattimento e sparatutto. Ciò ha portato Sega a introdurre etichette di classificazione per età che sono state messe sulla confezione dei giochi. Ora, l’azienda poteva creare tutto ciò che voleva purché mettesse un avviso sulla scatola. Negli anni ’90, Nintendo ha rilasciato SNES, la sua console di quarta generazione che ha subito guadagnato popolarità, proprio come il suo predecessore.